感染症によるパンデミックが、いつ、どこで起きるのか、正確に「予測」することは難しいという。2003年のSARS（重症急性呼吸器症候群）、2009年の新型インフルエンザ、2014年のエボラ出血熱やデング熱の流行など、この四半世紀の間にも様々な感染症が発生したが、2019年に始まった新型コロナウイルス感染症はスペイン風邪以来の「100年に一度のパンデミック」として世界中で大流行し、人々をパニックに陥れた。そこで日本で2025年に設立されたのが、感染症危機に備える専門家組織「国立健康危機管理研究機構」だ。 米国の疾病対策センター（CDC）などをモデルに、国立感染症研究所と国立国際医療研究センターを統合。次のパンデミックにそなえるべく活動を始めている。その要となる、国立感染症研究所 応用疫学研究センター長の砂川富正氏に、これまでの新型コロナウイルス感染症対策の成果と課題を聞いた。

ダイヤモンド・プリンセス号のコロナ患者など、パンデミック初期から数多くの患者の治療にあたってきた忽那賢志医師。通常のウイルス性肺炎とは異なる様々な症状に恐怖も感じるなか、海外の論文を日々読みあさり、少しでも有効と思われる治療法を探しては実践していったという。 2000年以降、SARSや新型インフルエンザ、エボラ出血熱など様々な新興感染症が発生し「新興感染症の時代」の真っ只中にあるいま、医療者全体の感染症の知識の底上げすることが急務と指摘する忽那医師。さらに、ふたたびパンデミックになったとき、緊急事態宣言などで社会活動をどこまで止めてよいのか、「平時」であるいまこそ議論し、次のパンデミックで「何を大切にすべきか」「負担のバランスをどうとるのか」社会全体で考えておくべきだと語る。